Volver vs Regresar vs Devolver: How to Say Return in Spanish

Quick answer: “To return” in Spanish depends on what’s returning. When you come or go back somewhere, use volver or regresar: Vuelvo / Regreso a las cinco – “I’ll be back at five.” When you give something back, use devolver: Tengo que devolver el libro – “I have to return the book.”

These three verbs all translate as “return,” but they aren’t interchangeable. This guide explains the difference, gives conjugation charts, covers bonus uses like volver a (to do again) and volverse (to become), and ends with a quiz.

To return in Spanish: the short version

Verb	Meaning	Example
volver	to come/go back (a person)	Volvimos de Cancún ayer. – We got back from Cancún yesterday.
regresar	to come/go back (a person)	¿Cuándo regresas? – When are you coming back?
devolver	to give back / return (an object)	Devuélveme mi teléfono. – Give me back my phone.
volver a + infinitive	to do something again	Vuelve a intentarlo. – Try it again.
volverse	to become	Se volvió famoso. – He became famous.

Volver vs regresar

When a person (or animal, or vehicle) goes back somewhere, volver and regresar mean the same thing:

• Vuelvo a casa a las seis. = Regreso a casa a las seis. – I get home at six.

The difference is mostly regional:

• Latin America (especially Mexico): regresar is very common.
• Spain: volver is the default.

Either one will be understood everywhere. Volver is more versatile, though, because it has extra meanings (below) that regresar doesn’t.

Devolver: to give something back

When an object goes back to its owner or to a store, use devolver:

• Quiero devolver estos zapatos. – I want to return these shoes.
• ¿Me devuelves el cargador? – Can you give me back the charger?
• Te devuelvo la llamada. – I’ll call you back.

Using volver here is a very common learner mistake: ✗ Quiero volver los zapatos → ✓ Quiero devolver los zapatos.

Note: in parts of Latin America, devolver is also an informal way to say “to throw up.”

Volver conjugation (stem change o → ue)

Pronoun	Present	Preterite	Present perfect
yo	vuelvo	volví	he vuelto
tú	vuelves	volviste	has vuelto
él / ella / usted	vuelve	volvió	ha vuelto
nosotros	volvemos	volvimos	hemos vuelto
vosotros	volvéis	volvisteis	habéis vuelto
ellos / ustedes	vuelven	volvieron	han vuelto

Irregular past participle: vuelto (not ✗ volvido). Present progressive: estoy volviendo. All tenses: volver conjugation guide.

Devolver conjugation

Devolver works exactly like volver: devuelvo, devuelves, devuelve, devolvemos, devolvéis, devuelven. Preterite: devolví, devolviste, devolvió… Past participle: devuelto.

Regresar conjugation (regular)

Pronoun	Present	Preterite
yo	regreso	regresé
tú	regresas	regresaste
él / ella / usted	regresa	regresó
nosotros	regresamos	regresamos
vosotros	regresáis	regresasteis
ellos / ustedes	regresan	regresaron

Regresar is a regular -ar verb. Review the pattern in AR, ER, IR verbs.

Bonus: volver a + infinitive = to do again

• No vuelvas a hacer eso. – Don’t do that again.
• Volví a ver la película. – I watched the movie again.
• ¿Puedes volver a explicarlo? – Can you explain it again?

Bonus: volverse = to become

Use volverse for big or lasting changes in personality or state:

• Se volvió loco. – He went crazy.
• Mi hijo se ha vuelto muy responsable. – My son has become very responsible.

For quick, temporary changes, use ponerse instead (se puso nervioso). See ponerse vs vestirse vs poner.

Quick quiz: volver, regresar or devolver?

1. Tengo que ______ los libros a la biblioteca.
2. Mis padres ______ de vacaciones mañana.
3. ¿Me ______ (tú) el dinero que te presté?
4. Ella nunca ______ a llamarme. (past)
5. Nosotros ______ a casa tarde anoche.

Show answers

1. devolver
2. vuelven / regresan
3. devuelves
4. volvió
5. volvimos / regresamos

More verb pairs

Keep going with traer vs llevar, recordar vs acordarse and acabar vs terminar.